Robot biohíbrido células musculares: así es el Aquabot del MIT
Moverse por el agua suele resultar más complejo que hacerlo por el aire, y hasta ahora, la mayoría de los robots biohíbridos impulsados por células musculares eran estructuras tridimensionales relativamente grandes, que requerían millones de células para funcionar. Investigadores del MIT decidieron tomar un camino distinto y crearon un nuevo Aquabot extremadamente pequeño, cuyos músculos pueden estimularse directamente con luz.
Robot biohíbrido células musculares: un diseño bidimensional y ultradelgado
A diferencia de sus predecesores, este nuevo robot adopta una estructura bidimensional ultradelgada, capaz de moverse por sí solo y mucho más pequeña que otros modelos anteriores. El cuerpo del robot consiste principalmente en una fina capa de gel, con aproximadamente la longitud y el ancho de un chicle. A lo largo de sus dos bordes se encuentran las llamadas “aletas” del robot, cada una formada por una capa ultrafina que contiene células musculares vivas.
Células musculares que responden a la luz
Estas células fueron modificadas genéticamente para reaccionar ante estímulos lumínicos: cuando se ilumina una capa muscular, esta se contrae; cuando la luz se apaga, la capa vuelve a relajarse. Al encender y apagar la luz de forma selectiva, iluminando una u otra aleta, los investigadores lograron controlar tanto la dirección como la velocidad del robot.
Robot biohíbrido células musculares: capaz de navegar un laberinto
Gracias a este mecanismo, el robot puede nadar contrayendo y relajando los músculos de sus aletas, girar y ser guiado deliberadamente a través de un pequeño circuito de obstáculos, incluyendo curvas. Sin embargo, su velocidad todavía es limitada: se desplaza a un máximo de cuatro longitudes corporales por minuto. Para dar una idea de contexto, un nadador olímpico puede recorrer unas 65 longitudes corporales por minuto, mientras que un tiburón de seis branquias de gran tamaño explora el océano a un ritmo similar al de este robot.
Todavía es una prueba de concepto
Por ahora, esta tecnología funciona principalmente como una prueba de concepto. El MIT demostró que una capa ultrafina de células musculares vivas puede generar suficiente fuerza para propulsar a un diminuto robot a través del agua. Entre las posibles aplicaciones futuras de este desarrollo se encuentran el monitoreo ambiental en cuerpos de agua delicados, e incluso la exploración del interior del cuerpo humano.
Aquabot del MIT: el primer paso hacia robots biohíbridos más pequeños y eficientes
Con un diseño ultradelgado y músculos vivos capaces de responder a estímulos de luz, el nuevo Aquabot del MIT abre la puerta a una generación de robots biohíbridos más pequeños, eficientes y potencialmente más económicos de fabricar. Aunque su velocidad actual sigue siendo modesta, este tipo de investigación sienta las bases para futuras aplicaciones en monitoreo ambiental y medicina.
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